Перед очередным выездом в пески решили побродить по городу, послушать, о чем шепчутся на базаре. Слухи собрали, да еще и ватагу пополнили - наняли торговца-оружейника по имени Раш. У него даже столичная грамота имеется, полезный кадр.
Выехали из города. Где-то на горизонте заметили транспорт, идущий встречным курсом со стороны оазиса. Даже издалека эта машина выглядела до жути странно. Друкхарская техника?
В этот раз проводник не подкачал - приехали куда надо. Оазис оказался не просто лужей в пустыне, а целым городом для паломников. Главная достопримечательность - церковь. Говорят, внутри лежат плиты, по которым ступал сам Бог-Император. Местные имамы на каждой службе устраивают театральное представление, воссоздавая те самые шаги.
Решили осмотреться. Пошел бродить по улочкам в компании Миранды и Уриэля. Вроде обычный городок, но между лопаток постоянно зудело от чужого взгляда. Нутром чуял слежку. В какой-то момент краем глаза выцепил смазанную фигуру, метнувшуюся в узкий переулок между домами. Мы сунулись следом - никого. Словно тень растворилась.
Вернулись к машине и поняли, что дело плохо. Машина сломана, причем так хитро, что на месте не починишь. Огляделись - у соседей по парковке та же беда. Техника мертва. Похоже, уйти отсюда нам просто так не дадут.
Сели кружком, начали соображать, как зачистить этот проклятый городок. В итоге придумали великолепный план. Надежный, как трон Бога-Императора.
Суть такова: идем на службу вместе с толпой. В разгар молитвенного экстаза я незаметно сливаюсь в технические помещения под церковью. Ищу систему водоснабжения (или что тут качает вино и их хваленую амброзию) и заливаю туда жидкость из под того гнилостного цветка, что Рос подобрал рядом с мельницей. Эта дрянь распространяется мгновенно. Если гниль сожрет церковь, город вымрет сам собой.
До начала службы оставалась пара часов. Прикинув шансы - лезть одному в подземелья, где происходит непонятно что, - я решил, что этот день может стать последним. Достал кристалл и закинулся от души. Гулять так гулять.
Над крышами поплыл призыв имамов. Мы оставили Уриэля и Раша охранять и чинить мертвую машину, а сами двинули в храм.
Началась служба. Мы повторяли жесты за паствой (кто-то убедительно, кто-то не очень). Потом служители пошли по рядам, наливая в пригоршни священные жидкости. Мне досталась амброзия. Усилием воли заставил себя не пить эту бурду - просто сделал вид. Улучив момент, когда все упали ниц, скользнул в неприметную дверь.
Пара темных коридоров, лестница вниз - и я в подвале. Вдоль стен змеятся трубы. Пошел по ним, и вышел в зал с тремя огромными чанами. И тут меня ждал сюрприз: оказалось, их хваленая божественная амброзия - это просто вода, смешанная с химикатами из тех самых капсул, что мы нашли в ложном оазисе! Вот так чудеса веры. Надо будет Росу рассказать, пусть оценит местную фармакологию.
Вылил склянку с гнилью в чан с вином, убедился, что процесс пошел, и двинул обратно.
Почти дошел до лестницы, как вдруг во тьме вспыхнули два зеленых огонька. Глаза. И смотрели они не как у зверя, а как у палача.
Чутье заорало на низком готике. Из мрака шагнуло нечто. Высокое, тощее, сотканное из самой тени. Я в жизни таких мутантов не видел!
Только успел прошептать “Император, спаси…”, как пространство между нами озарилось дикой вспышкой. Стены вокруг почернели, задымились какие-то тряпки. Твари хоть бы хны, но зато в свете я разглядел её уродливую морду.
Вскинул винтовку, но опоздал. Тварь метнулась ко мне и полоснула клинком. Чудом пережил первый удар. Отшатнулся на пару шагов, машинально вскинул прицел в сторону тени и вдавил спуск. Тварь упала на пол и начала таять, превращаясь в черный дым. Едва успел выхватить из этого облака её странный клинок, пока он не исчез вместе с хозяином. Уверен, кому-то из наших этот сувенир точно понравится.
Перевел дыхание, и сказал в вокс что дело сделано. Вот только скрытно не получилось. Попросил устроить небольшой отвлекающий манёвр, чтобы незаметно вернуться в главный зал.
Подошел к нужной двери и тут же услышал взрыв, а следом - истошные вопли толпы.
Распахнул дверь и влился в людской поток. Паства в панике ломилась к выходу. На полу алтаря валялись мертвые имамы. Ватага сработала чисто и громко - надо будет спросить, что за представление они там устроили.
Выскочил наружу вместе с обезумевшей толпой. И тут же вокс снова ожил - парни у машины передали, что у них тоже запахло жареным.
Что ж, ночь только начинается. И скучной она точно не будет.