Открыл глаза - и, как и все остальные, обнаружил себя на хуторе, из которого мы недавно выехали. В голове еще звенело от запаха миндаля и звуков выстрелов, но, немного придя в себя, мы поняли: события последних суток были сном. Крестьяне тоже живы-здоровы. Говорят, этой ночью спали как убитые, никаких кошмаров.
Полез в сумку проверить свой трофей. Рубина нет. Платка, в который заворачивал - тоже. Странно.
Собрались и выдвинулись в Стрыги. Дубль два.
В этот раз Кляйн решил составить мне компанию в авангарде. Шли тихо, впереди основной группы. Вскоре заметили на обочине отряд - человек 25, при телегах. Форма солдат Винтерскейла. Стоят в замешательстве, озираются, телеги развернуты к Стрыгам. Может, им тоже что-то интересное приснилось?
Встречаться с армией враждебного княжества нам сейчас не с руки. Вернулись к своим, доложили обстановку. Решили переждать в лесу.
Сам вернулся наблюдать. Солдаты, похоже, никуда не спешили - начали разбивать лагерь прямо у дороги, организуя что-то вроде блокпоста. Поняв, что путь перекрыт надолго, мы сменили тактику. Оставили нашу телегу в чаще с небольшой охраной, взяли с собой ОЗК, минимум припасов и двинули лесом в обход.
До Стрыг добрались без приключений. В реальности деревня выглядит куда паршивее, чем во сне. Дома покосились, улицы пусты, и всё окутано густым, красным туманом.
Подошли к церкви. Дверь заперта наглухо. Сначала вежливо постучали - тишина. Тогда Гелла “постучала” своим цепным мечом. Щепки полетели, на дереве остался глубокий шрам, но изнутри - ни звука. Зато снаружи полезли “гости”.
Местный аналог Спящих: тощие, голые и абсолютно безглазые. С десяток тварей вынырнуло из тумана.
Бой был коротким. Уложил троих - вот и первые пять человеческих насечек на прикладе в сумме набралось. Твари оказались хитрыми: растворялись в тумане и возникали прямо за спиной. Один такой урод успел меня зацепить, но костюм выдержал, да и царапина плевая.
Когда последний безглазый упал, в воротах деревни показалась Юстания. Видимо, решила, что здесь от неё больше толку, чем в охране телеги. И правильно сделала.
Пока она подходила, закинул кошку на крышу церкви. Кляйн полез первым. Открыл окно и начал с кем-то переговариваться. Следом поднялась Гелла. Местный охранник потребовал сдать оружие. Пришлось передать стволы через Геллу - спорить с человеком, который держит высоту - глупо.
Забравшись внутрь, познакомились. Охранника зовут Густав. Говорит, что он телохранитель анатома Калькштейна. Они летели сюда на дирижабле, их взял на абордаж другой корабль, и оба рухнули. История знакомая, только теперь рассказанная вживую.
С Густавом удалось договориться, даже оружие вернул. Внутри церкви все стены исписаны оккультными символами. Надо будет срисовать на досуге - пригодится.
Спустились в подвал. Там, внутри сложной оккультной диаграммы, лежал под капельницами сам Калькштейн. Спит уже две недели, Густав за ним ухаживает.
Пока наши совещались, осмотрел подвал. В углу приметил сундук с хитрым замком.
Вдруг пол качнуло - началось маленькое землетрясение. Успел подскочить к койке и удержать штативы капельниц, чтобы не рухнули.
Калькштейна затрясло в припадке. Кляйн, не теряя времени, потребовал от Густава открыть сундук. Там оказались медицинские инструменты. С их помощью Кляйну удалось вывести анатома из медицинской комы.
Очнувшись, Калькштейн предложил сделку: мы убиваем того, кто заманивал нас сюда через сны, а он отдает нам ключ-карту от трюма своего разбитого дирижабля. Звучит честно. Ударили по рукам.
Перед выходом решил залезть на колокольню, чтобы проложить безопасный маршрут к шахте. Глянув вниз заметил что Красный туман сгустился, и в нем бродило что-то большое.
Спустился, доложил. Густав кивнул: мол, бывало уже такое, он эту тварь раньше отгонял. Но сейчас отгонять некогда.
Закинулись стимуляторами, чтобы не вырубиться на ходу, и пошли на охоту.
Бой был жестким. Главного гада завалила Юстания. Когда туша осела, от твари остался только голый череп, целиком состоящий из рубина. Мы единогласно решили, что такую дрянь оставлять нельзя. Дед разнес череп в пыль выстрелом из пищали.
Сейчас перевязываемся, проверяем снаряжение и идем дальше. Курс на шахты. Сон кончился, началась работа.