Путь до Стромы занял неделю. Время зря не терял: из трёх голов нахцереров удалось качественно выделать две. Теперь будут красоваться над чьим-нибудь камином.
За день до прибытия проснулся посреди ночи от низкого гула рога. В лесу неподалеку вспыхнул неестественно яркий, мертвенный свет. Пока мы решали, хвататься за оружие или бежать, свет исчез, оставив после себя лишь лесной пожар. Глянул на небо и обмер: над кронами плыл огромный корабль, по палубе которого копошились мертвецы. К заветному кисету я не прикасался уже неделю, так что списать это на глюки не выйдет. Похоже, слухи о “Мести Королевы Анны” - чистая правда.
В Строме нас ждал сюрприз: палаточный лагерь наёмников исчез, словно его и не было. Получив плату за сопровождение, мы всей ватагой завалились в таверну - обсудить планы и пристроить добычу. Удача нам улыбнулась: одну из выделанных голов нахцерера удалось сбыть хозяину за целых 250 крон. В придачу сторговали бесплатный постой и еду на всю компанию. Приятно знать, что мои навыки скорняка приносят не только вонь в сумке, но и звонкую монету в кошелек. На мгновение даже показалось, что жизнь налаживается.
Отправились к Флорентине. Она, получив заказ, прочитала нам целую лекцию о Леди Ланда. Оказывается, эта дамочка - лучшая охотница на ведьм на планете. Полезно знать, от кого держаться подальше.
После лекции заглянули в лавку алхимика Орана - у нас был вексель на его имя, изъятый у “Молотобойцев”. Разговор шел мирно, пока Кляйн не показал странный цветок, подобранный у мельницы. Алхимик аж затрясся и предложил гору крон за него. Но Кляйн уперся: “Не продам, пока не скажешь, что это”.
Стоило ему отступить назад, как маска спала. Рука старика лопнула и превратилась в кучу щупалец, потянувшихся к цветку.
Завязался бой. Я многое повидал, но такого - никогда: мои пули меняли траекторию прямо в воздухе, разворачиваясь в сторону союзников! Колдовство, не иначе.
В какой-то момент Гелла удачно полоснула тварь по животу. Из раны хлынули не потроха, а поток червей, жирных личинок и мух. Вонь стояла такая, что меня сразу вывернуло наизнанку. Тварь, шатаясь, двинулась к упавшему Кляйну, занося клинок для удара. Но он не растерялся: лежа на спине, загнал ствол дробовика прямо в развороченное брюхо мутанта. Грохот выстрелов - и тварь распалась.
Осмотрелись в лавке. Почти всё было покрыто какой-то гнилью, трогать страшно. Но пару чистых книг, алхимическую лабораторию и кошель с деньгами мы всё же вынесли. Лавку сожгли дотла - огонь лучше всего очищает от такой скверны. Сами рванули обратно к Флорентине, выяснять, во что мы вляпались.
Пока бежим, адреналин отступает, и меня начинает трясти. Не от холода - от ужаса. Я ведь дышал там! Стоял рядом с этим гнойным мешком! А вдруг споры попали в легкие? Или личинка отскочила на одежду? Меня всего зудит. Рука сама тянется к кисету с порошком, пальцы дрожат. Нет, не сейчас… нельзя на бегу. Но как только закроем дверь у Флорентины - мне нужно успокоиться. Иначе я просто сойду с ума от мысли, что внутри меня уже кто-то шевелится.